Cynomys Ludovicianus of de zwartstaart prairiehond :

De natuurlijke habitat van de prairiehond is de Amerikaanse Prairie. Meer specifiek in het gebied van Noord- Zuid Amerika tot de Oostzijde van de Rocky Mountains, Mexico, Canada en de U.S.A.  Ze leven daar op uitgestrekte graslanden, zogenaamde prairies, en hebben er een zeer belangrijke rol in het ecosysteem. Nochtans worden zij in hun land van herkomst vaak gezien als ongedierte en wordt er in die optiek fel op hen gejaagd. Hierdoor is de oorspronkelijke prairiehondenpopulatie de laatste jaren sterk afgenomen.
Verscheidene organisaties zetten zich in om de dieren, die vaak slachtoffer worden van vergiftiging of uitroeiing, een nieuwe thuis te bezorgen. Dit zijn de zogenaamde relocaters.

De Zwartstaartprairiehond of Cynomys Ludovicianus is, in tegenstelling tot wat vaak gedacht wordt, geen hond maar een knaagdier behorende tot de eekhoornachtigen. 
Het waren de eerste kolonisten die voor de verwarrende naam zorgden. “Prairie” is voor de hand liggend, maar de naam “dog” (hond) vloeit voort uit de alarmkreet van deze dieren: bij gevaar blaffen zij. Doch dit is maar één aspect van hun vrij uitgebreide communicatie.

De Zwartstaartprairiehond kent ook een aantal kleurslagen:
- de wildkleur (bruinschakering met zwarte puntjes en uiteraard een zwarte staarttip),
- albino (wit met rode ogen),
- wit (met zwarte ogen),
- Piebald (gevlekt),
- Pastel (wit en wildkleur gekruist, heeft een blauw-grijze kleur),
- en de Palomino (mist het zwarte pigment gen en heeft een goudachtige schijn over vacht).
Buiten de wildkleur, zijn deze kleurslagen echter een zeldzaamheid in onze contreien.

Wilde prairiehond in Denver (foto John Morris)

Carine Cattellion
Vlaamse Prairiehondenvereniging